Nguồn gốc của mười hai dấu hiệu hoàng đạo là rất sớm. Có 12 loài các nhánh trong “Slips Tần Shuihudi và Fangmatan” được phát hiện trong Khảo cổ học các quốc gia chiến tranh quá cố, đã xuất hiện trong “Shihuhu” “Sách thiên đường”, thường tương tự như mười hai dấu hiệu hoàng đạo trong tên và sắp xếp các nhánh. “Tiểu sử của Yuwen Hu” ghi lại một lá thư được viết cho anh ta bởi mẹ của Yuwen Hu, có nội dung: “Anh trai của bạn được sinh ra ở thị trấn Wuchuan trong quá khứ. Người lớn tuổi là một con chuột, thứ hai là một con thỏ và cơ thể bạn là một con rắn.” Điều này cho thấy đã có mười hai dấu hiệu hoàng đạo trong thời gian đó.
Trong “Craft và Muzi”, Ye Shijie đã giải thích nguồn gốc của 12 hoàng đạo như sau: Người biểu diễn không có dấu hiệu Rồng, con rắn không răng, con ngựa rụt rè, cừu mù, khỉ không răng, gà dạ dày, con chó không răng, con lợn không răng và người đàn ông không răng. Đặc điểm lớn nhất của họ là họ không thể nhìn thấy lông mày của họ.
Mặc dù mọi người không thể xác định được nguồn gốc chính xác của mười hai dấu hiệu hoàng đạo, nhưng chúng rất phổ biến, thuận tiện và thú vị, vì vậy chúng đã được sử dụng cho đến ngày nay và đã trở thành một di sản có giá trị có giá trị thực tế mà người xưa để lại.
